11 апреля отмечается Международный день освобождения узников фашистских концлагерей (International Day of Fascist Concentration Camps Prisoners Liberation). Память этой даты связана с восстанием заключённых в лагере Бухенвальд (Германия), произошедшим 11 апреля 1945 года. В фашистской Германии получили широкое распространение концентрационные лагеря — места массового заключения людей по политическим, социальным, расовым, религиозным и другим признакам. Первое подобное учреждение в Германии было создано в марте 1933 года на окраине Дахау, на территории бывшего завода по производству пороха и патронов. Изначально туда отправляли тысячи противников нацистского режима — оппозиционных политиков, священнослужителей — а также евреев, цыган, гомосексуалов, уголовников и психически больных. Позднее списки заключённых пополнились теми, кого режим причислял к «асоциальным элементам» — бродягами, пьяницами, хулиганами. С началом Второй мировой войны (1939–1945) в лагеря стали доставлять и советских военнопленных, многих из которых расстреливали. По официальным лагерным данным в Дахау погибли 32 099 человек в результате целенаправленного уничтожения, издевательств, непосильного труда и преступных медицинских опытов; по оценкам исследователей реальная цифра приближалась к 41,5 тысячам, не считая тех, кого отправили в другие лагеря и там уничтожили. К началу войны в германских тюрьмах и лагерях содержались около 300 тысяч немецких, австрийских и чешских антифашистов. В последующие годы на территориях оккупированной Европы Третий рейх развернул гигантскую сеть лагерей, ставших механизмом массового, систематического истребления миллионов людей.
Одним из наиболее крупных нацистских лагерей был Бухенвальд, открытый в 1937 году недалеко от Веймара (Тюрингия). По разным оценкам, у него было от 66 до 130 филиалов и внешних рабочих команд. Через Бухенвальд прошло около 265 тысяч человек из 33 стран; свыше 56 тысяч из них, в том числе примерно 19 тысяч советских граждан, погибли от истощения, болезней, пыток, казней или в результате преступных медицинских опытов. В лагере действовали подпольные антифашистские группы сопротивления. Когда узники узнали о приближении союзных войск, 11 апреля 1945 года они подняли восстание и смогли взять контроль над частью лагеря, захватив 76 человек в плен. Представители заключённых из десяти стран сформировали лагерный совет и рабочие комиссии для организации выживания. Позже в тот же день с севера в лагерь вошёл разведывательный отряд 6-й танковой дивизии США, а 12 апреля прибыли регулярные подразделения американской армии. В результате освобождения было найдено около 21 тысячи человек, среди которых примерно 900 детей.
После освобождения лагерей советскими, американскими и британскими войсками миру открылись ужасающие масштабы нацистских преступлений: обнаруживались массовые захоронения, трупы лежали непогребёнными, выжившие были истощены от голода, тяжёлого труда и издевательств, многие — тяжело больны и не в состоянии были передвигаться. Более 400 бывших узников Бухенвальда умерли уже после освобождения. В число самых известных лагерей гитлеровской Германии также вошли: Освенцим — около 4 млн узников, Майданек — около 1,38 млн, Маутхаузен — примерно 122 тыс., Заксенхаузен — около 100 тыс., Равенсбрюк — около 92,7 тыс., Треблинка — около 80 тыс., Штуттгоф — около 80 тыс. Дети до 14 лет составляли от 12 до 15 % всех заключённых в этих лагерях. На территории СССР были созданы и другие лагеря с десятками тысяч жертв, в том числе Саласпилс, Алитус, Озаричи и 9-й форт Каунаса. В целом за годы Второй мировой войны через приблизительно 1 100 концлагерей и около 14 тысяч мест содержания прошло порядка 20 миллионов человек из примерно 20 стран; около 12 миллионов из них были уничтожены, причём каждый пятый узник был ребёнком.
Для нацистской Германии концлагеря служили не только средством устрашения и ликвидации противников: на людях проводились бесчеловечные медицинские и иные опыты. Система германских лагерей была уничтожена вместе с падением нацизма и признана преступлением против человечности при вердикте Международного военного трибунала в Нюрнберге (1945–1946).