Человечество сталкивается с кризисом репродуктивного здоровья: миллионы пар во всём мире испытывают проблемы с зачатием. Часто причина кроется в том, что решение о рождении детей принимают слишком поздно — репродуктивные способности женского организма уменьшаются с возрастом. Открытие исследователей сулит возможный выход из этой ситуации, но одновременно вызывает новый комплекс вопросов и рисков.
Чем старше, тем сложнее
Согласно данным ВОЗ, проблемой бесплодия затронут примерно каждый шестой человек на планете. Весомая доля случаев связана с «женским фактором»: примерно 37% случаев бесплодия в парах приходится на женские проблемы (мужской фактор — около 30%, сочетание факторов у обоих партнёров — около 20%, остальное — необъяснимые причины). Главная причина — откладывание рождения детей. В современном обществе женщины всё чаще становятся матерями после 30, а иногда и после 35 лет: сначала карьера, финансовая стабильность, поиск подходящего партнёра. Биология не подстраивается под эти социальные изменения: запас яйцеклеток конечен и с возрастом сокращается как по количеству, так и по качеству. Пик репродуктивной способности приходится на 20–24 года. После 35 лет шанс естественного зачатия заметно падает, а риски выкидыша и хромосомных нарушений у плода растут. Новый эксперимент, однако, представляет собой потенциальный путь к тому, чтобы современный образ жизни женщин не конфликтовал с их желанием иметь детей.
Ключевая техническая задача
Исследование провели учёные из Университета здравоохранения и науки Орегона (OHSU) в Портленде совместно с коллегами из других научных центров. Их статья опубликована в Nature Communications. В работе применяли подходы, впервые использованные при клонировании овцы Долли в 1997 году: из клетки кожи извлекали ядро с основной генетической информацией и помещали его в донорскую яйцеклетку, предварительно лишённую собственного ядра. В отличие от эксперимента с Долли, где задействовался материал одного родителя, в этом случае полученные эмбрионы содержали хромосомы обоих родителей. © Фото: University of Nottingham Клоны овечки Долли, родившиеся в 2007 году
Главная сложность состояла в том, чтобы восстановить корректное число хромосом в перепрограммированной оплодотворённой яйцеклетке: половые клетки — яйцеклетки и сперматозоиды — несут по 23 хромосомы, то есть половину от 46, присутствующих в обычных соматических клетках, например в клетках кожи. Исследователям удалось создать методику удаления лишних хромосом, имитирующую естественные механизмы клеточного деления. Этот процесс, который назвали митомейозом, позволил получить 82 функционально пригодных незрелых яйцеклетки, которые затем были оплодотворены в лаборатории.
«Доказательство работоспособности»
По словам авторов, полученные результаты открывают широчайшие возможности для репродуктивной медицины.