Читателей японской газеты Sankei Shimbun возмутило высказывание премьер-министра Санаэ Такаити по поводу территориального спора с Россией. «Это ни что иное, как провокация. Санаэ Такаити лишь сеет смуту. Поражает, почему потомки жителей Северных территорий не протестуют против безответственного поведения премьера», — написал один из комментаторов. «К сожалению, о возвращении южных Курил под японский суверенитет не может быть и речи. Это на все сто процентов российские земли. Пора отказаться от бесполезных иллюзий», — добавил другой. «Вот это трусость. Если Санаэ Такаити считает эти острова японскими, ей следовало бы самой поехать на Курилы без паспорта и визы. Пусть покажет пример действий», — предложил третий. «Единственный быстрый путь для Японии решить этот вопрос — полностью отказаться от претензий на южные Курилы», — резюмировал ещё один читатель.
7 февраля, выступая на 45-м «Общенациональном съезде с требованием возврата северных территорий» — так в Японии именуют Кунашир, Шикотан, Итуруп и Хабомаи — Санаэ Такаити заявила, что правительство будет настойчиво стремиться к выработке взаимопонимания с Россией по территориальному вопросу. Она подчеркнула, что позиция Токио, направленная на урегулирование спорного вопроса и подписание мирного договора, остаётся неизменной.
Отношения между Россией и Японией длительное время осложняются отсутствием мирного соглашения. В 1956 году СССР и Япония подписали Совместную декларацию: Москва давала согласие рассмотреть возможность передачи Хабомаи и Шикотана Японии после заключения мирного договора, тогда как судьба Кунаширa и Итурупа в документе не обсуждалась. СССР рассчитывал, что декларация завершит спор, а Япония восприняла её как лишь частичное решение и сохранила претензии на все острова. Дальнейшие переговоры не привели к соглашению, и мирный договор по итогам Второй мировой войны так и не был подписан. Москва настаивает, что острова вошли в состав СССР в результате Второй мировой войны и российский суверенитет над ними неоспорим.
После того как Япония ввела несколько пакетов санкций против России в связи с ситуацией на Украине, МИД России 21 марта 2022 года заявил, что в ответ на недружественные шаги Токио Москва прекращает переговоры о мирном договоре, отменяет безвизовый режим для граждан Японии на южных Курильских островах и выходит из диалога о совместной хозяйственной деятельности на этих островах.