Ежегодно 26 марта во многих странах отмечают День людей с эпилепсией, более известный как «фиолетовый день» (Purple Day). Идея праздника принадлежит канадской девочке Кессиди Меган, сама страдавшей эпилепсией с детства и знакомой с негативным отношением со стороны сверстников и взрослых. Она начала рассказывать окружающим о своем состоянии, объясняя, что эпилепсия не должна вызывать страха. Через год за её инициативой встали студенты, политики и общественные организации, и со временем акция получила международное распространение. Символом дня стал фиолетовый (лавандовый) цвет, который, как считается, оказывает успокаивающее воздействие на нервную систему и снижает тревожность. 26 марта людей по всему миру призывают надеть фиолетовую одежду и участвовать в мероприятиях, посвящённых повышению информированности об эпилепсии.
Эпилепсия (от греч. epilepsia — «схватывание», в народе также «падучая») — это хроническое заболевание, проявляющееся повторяющимися судорожными и/или психопатологическими пароксизмами (припадками). Припадки — это кратковременные непроизвольные судорожные явления в одной части тела или по всему телу, иногда сопровождающиеся потерей сознания и нарушением контроля над функциями кишечника или мочевого пузыря. Эпилепсия входит в число наиболее распространённых нервно-психических заболеваний. В настоящее время выделяют три основные формы: собственно эпилепсию (идиопатическую, эссенциальную) — самостоятельное заболевание с неизвестной этиологией и без видимых изменений в головном мозге; симптоматическую эпилепсию или эпилептические синдромы, обусловленные органическим поражением мозга; криптогенную эпилепсию или единичные эпилептические реакции, возникающие под влиянием сильных раздражителей (например, интоксикаций).
Эпилепсия известна человеку с древнейших времён — первые письменные упоминания относятся к около 4000 лет до н. э. На протяжении веков это заболевание сопровождалось страхом, непониманием, дискриминацией и социальной стигматизацией. Во многих странах предрассудки и до сих пор влияют на качество жизни больных и их семей. Припадки вызваны избыточной электрической активностью группы нейронов в мозге и могут возникать в разных его областях. Проявления приступов варьируются от незначительных провалов в памяти или локальных мышечных спазмов до тяжёлых длительных конвульсий. Частота приступов различна — от менее одного раза в год до нескольких раз в сутки. Симптоматика зависит от локализации и распространения очага и может включать временную потерю ориентации или сознания, нарушения движений, восприятия (зрения, слуха, вкуса), настроения и других когнитивных функций.
Кроме собственно приступов, у людей с эпилепсией часто встречаются сопутствующие физические травмы (переломы, ушибы) и психические расстройства, в частности тревога и депрессия. Риск преждевременной смерти среди больных эпилепсией примерно в три раза выше, чем в общей популяции; наибольшая смертность наблюдается в странах с низким и средним уровнем дохода и в сельской местности. Заболевание может возникнуть в любом возрасте, но чаще диагностируется у детей и подростков — на них приходится около 47–68% всех больных.