Численность бабочек в США по непонятным причинам уменьшилась примерно на треть за последние два десятка лет, причём темпы сокращения становятся всё более быстрыми. Такую картину описывают экологи в журнале PLoS One. «Наблюдения за бабочками чаще проводятся в Европе, однако наши данные по штату Огайо отражают те же тенденции, что и исследования в Испании, Великобритании и Нидерландах. Скорость снижения численности и перечень затронутых видов оказались практически одинаковыми», — отмечает Тайсон Уэпприч (Tyson Wepprich) из Университета штата Орегон в Корваллис. В последние годы учёные фиксируют стремительное падение популяций как диких, так и домашних пчёл на всех населённых континентах, а также сокращение многих других насекомых, включая бабочек. За последние 5–10 лет численность диких пчёл упала на 25–30%, а количество домашних пчелиных семей в США за 2015 год сократилось вдвое. Подобно этому, два года назад из-за мощных ураганов популяция знаменитых американских монархов уменьшилась вдвое. По нынешним прогнозам экологов, десятки европейских видов бабочек — например, капустницы, репницы и брюквенницы — к середине столетия могут полностью исчезнуть в отдельных регионах Европы. Кроме воздействия человека и глобального потепления, угрозу пчёлам и бабочкам представляют новые вирусы и паразиты, а также гербициды и пестициды, которые изменяют поведение насекомых или нарушают их развитие. Всё это подтолкнуло экологов и энтомологов к усиленному мониторингу популяций насекомых в пригородных и городских районах. Уэпприч и его коллеги получили первые подтверждения того, что массовое сокращение численности бабочек наблюдается не только в Старом Свете, но и в Северной Америке: они вели многолетние наблюдения за самыми распространёнными видами бабочек в северных районах США. В этом им помогли десятки добровольцев из Огайо, которые отслеживали состояние около восьмидесяти местных видов. «Обычно такие проекты сосредоточены на редких или популярных видах, например на монархах. Наши помощники регистрировали всех чешуекрылых, которые попадались им на глаза. Благодаря этому мы обнаружили резкие падения численности тех видов, которые ранее не считались уязвимыми», — добавляет учёный. Выяснилось, что у 75% видов бабочек, обитающих на севере США, наблюдается устойчивое снижение численности в течение примерно двадцати лет. Только в прошлом году популяция самых распространённых американских бабочек сократилась ещё на 2%, а за последние 40 лет их численность упала на 45% — в среднем больше, чем в Европе и в ряде других регионов планеты. «Важно, что речь идёт о самых обычных видах. Это вызывает серьёзную озабоченность, так как их массовое исчезновение указывает на наличие общих экологических причин, приводящих к падению популяций видов, которые, по идее, хорошо адаптированы к жизни рядом с человеком. Они опылют большую часть растительности и служат ключевым кормовым ресурсом для птиц, поэтому их исчезновение серьёзно повлияет на экосистемы», — заключает учёный.